En avril 2023, Mistral AI n'existait pas. Un peu plus de trois ans plus tard, la start-up parisienne vaut plus de 21 milliards d'euros et vient de boucler la plus grosse levée de fonds de l'histoire de la tech européenne. Une trajectoire fulgurante, menée par trois ingénieurs français qui ont décidé de défier les géants américains de l'intelligence artificielle.

Trois ingénieurs, une ambition

Arthur Mensch, Guillaume Lample et Timothée Lacroix se sont rencontrés sur les bancs de l'École polytechnique. Avant de se lancer, ils ont fait leurs armes chez les plus grands : Google DeepMind pour Arthur Mensch, Meta pour ses deux associés.

En avril 2023, ils fondent Mistral AI. Arthur Mensch en prend la direction générale, Guillaume Lample devient directeur scientifique et Timothée Lacroix directeur technique. Leur premier modèle, Mistral 7B, sort la même année et frappe les esprits par son efficacité.

Une levée record

En septembre 2026, Mistral AI lève 3 milliards d'euros lors d'une série D, à une valorisation post-money de plus de 21 milliards d'euros (environ 24 milliards de dollars). Le tour est mené par Samsung Electronics, avec le fonds Scaleup Europe géré par EQT et l'investisseur historique PSG Equity comme co-chefs de file.

Selon l'entreprise, c'est la plus grosse levée en capital jamais réalisée par une entreprise technologique européenne.

Construire ses propres data centers

Où va l'argent ? Dans l'infrastructure. Arthur Mensch a expliqué à CNBC vouloir construire ses propres centres de données et louer de la puissance de calcul, avec l'objectif de doubler la capacité de calcul détenue en propre au cours des cinq prochaines années.

« S'appuyer entièrement sur la capacité que nous construisons nous-mêmes. »Arthur Mensch, à CNBC (traduit)

Le pari de l'IA souveraine

Mistral s'est imposé comme l'alternative européenne aux géants américains, sur un marché où l'IA dite « souveraine » devient un enjeu stratégique pour les entreprises et les États.

Le dirigeant table sur plus d'un milliard de dollars de revenus récurrents annuels en 2026, et s'attend même à dépasser ce cap si les tendances se confirment. Forbes le présente désormais comme milliardaire.

Et maintenant ?

Avec ses nouveaux moyens, Mistral AI veut rivaliser à armes égales avec les leaders mondiaux. Trois ans après sa création, la start-up de trois ingénieurs est devenue le symbole d'une Europe qui ne veut plus seulement utiliser l'IA, mais la construire.