Pendant des années, il a été l'un des hommes les plus puissants des Philippines. Le 7 septembre 2026, des policiers lui ont signifié un mandat d'arrêt dans sa chambre d'hôpital. Martin Romualdez, ancien président de la Chambre des représentants et cousin du président Ferdinand Marcos Jr., est au cœur du plus grand scandale de corruption qu'ait connu le pays depuis des années.
Des digues qui n'existent pas
Tout part des projets de lutte contre les inondations, vitaux dans un archipel frappé chaque année par les typhons. De juillet 2022 à mai 2025, 545,6 milliards de pesos ont été alloués à ces chantiers.
Le président Marcos l'a lui-même dénoncé en août 2025 : sur 2 409 entreprises agréées, 15 seulement ont raflé 100 milliards de pesos. Des audits ont ensuite révélé des projets inachevés, bâclés, voire totalement fictifs.
Des valises de billets
Les révélations s'enchaînent devant le Sénat. Un couple d'entrepreneurs, les Discaya, met en cause Martin Romualdez. Un témoin affirme avoir livré environ 1,68 milliard de pesos en espèces. Le 17 septembre 2025, Romualdez démissionne de la présidence de la Chambre.
Une commission indépendante est créée, des interdictions de sortie du territoire visent plusieurs élus, et en décembre 2025 le ministère des Travaux publics recommande des poursuites pour pillage contre lui et 86 autres personnes.
« 15 entreprises sur 2 409 ont raflé 100 milliards de pesos. »Ferdinand Marcos Jr., président des Philippines (traduit)
L'arrestation
En septembre 2026, le Médiateur (Ombudsman) le poursuit devant le Sandiganbayan, le tribunal anti-corruption, pour avoir perçu 7,44 milliards de pesos de pots-de-vin sur des projets d'infrastructure entre 2022 et 2025. Sont aussi poursuivis l'ancien député Zaldy Co, une assistante personnelle et le dirigeant d'un bureau de change.
Hospitalisé pour un problème cardiovasculaire, Romualdez est arrêté le 7 septembre dans sa chambre. Trois jours plus tard, le tribunal ordonne son transfert dans un centre de détention ordinaire.
Ce qu'il risque
Aux Philippines, le pillage est l'un des crimes de corruption les plus lourdement punis. Martin Romualdez conteste les accusations. Le procès dira si le cousin du président a bien été au centre de ce système.
Martin Romualdez est présumé innocent tant que sa culpabilité n'a pas été établie par un tribunal.