نشأ في كريتاي، وترك الدراسة في سن 19، وتعلّم البرمجة عبر نسخ أسطر من برامج كانت تُنشر في مجلة أسبوعية متخصصة في المعلوماتية. وبعد أربعين عاماً، أصبح كزافييه نيل من أغنى رجال فرنسا، ومنذ صيف 2026، أكبر مساهم في أحد عمالقة الاتصالات في أوروبا.
المينيتيل، الثروة الأولى
في عام 1987، وهو في التاسعة عشرة، أطلق أول مشروع له على المينيتيل، شبكة النصوص المرئية الفرنسية في ذلك الوقت. وتكاثرت الخدمات، ولا سيما خدمات الدردشة. وفي سن 24 كان قد أصبح مليونيراً.
نجاح أول منحه الوسائل لتحقيق طموحه التالي: الإنترنت.
Free، سلاح خفض الأسعار
في عام 1999 أسس مجموعة Iliad وأطلق Free. وفي 2002، قدّم جهاز Freebox الإنترنت والتلفزيون والهاتف مقابل 29.99 يورو شهرياً، وهو سعر قلب السوق رأساً على عقب.
وبعد عشر سنوات، كرّر الأمر في الهاتف المحمول: ففي 2012 أطلقت Free Mobile باقة مكالمات ورسائل نصية وبيانات بسعر 19.99 يورو. واضطر المشغلون التقليديون إلى إعادة النظر في أسعارهم. وبالنسبة لكثير من الأسر الفرنسية، لم تعد فاتورة الاتصالات كما كانت أبداً.
“غيّرت Free فاتورة الاتصالات لملايين الفرنسيين.”الحكم السائد على نطاق واسع
42 وStation F: الرهان على الآخرين
لم يكتفِ مؤسس Free بقطاع الاتصالات. ففي 2013 أنشأ 42، وهي مدرسة برمجة مجانية بلا أساتذة ولا محاضرات، مفتوحة من دون اشتراط أي شهادة. وتضم الشبكة اليوم عشرات الفروع حول العالم.
وفي 2017 افتتح Station F في باريس إلى جانب إيمانويل ماكرون، والتي قُدّمت بوصفها أكبر حرم للشركات الناشئة في العالم.
إمبراطورية أوروبية
وعبر شركاته الخاصة، توسّع خارج فرنسا: Monaco Telecom، ثم Play في بولندا عام 2020، ثم مشغلون في إيطاليا وسويسرا وأيرلندا ومالطا. كما يملك حصصاً في وسائل إعلام، منها مجموعة لوموند وصحيفة نيس-ماتان.
وفي يوليو 2026، اشترت شركته العائلية Vega من المجموعة الإماراتية e& حصة تبلغ نحو 16% في Vodafone، مقابل قرابة 6 مليارات دولار. فأصبح أكبر مساهم فيها.
كم تبلغ ثروته؟
تتفاوت التقديرات من تصنيف إلى آخر. ففي يوليو 2026، قدّرت مجلة Challenges ثروته بأكثر من 30 مليار يورو، فيما قدّرتها فوربس بنحو 15.5 مليار دولار. ويعود الفارق إلى اختلاف المنهجيات، لكنه في كلتا الحالتين يضع المبرمج العصامي السابق بين أغنى أغنياء البلاد.